任何物體都會(huì )以電磁波的形式向外發(fā)射出能量，這種能量叫做輻射能。如太陽(yáng)光線(xiàn)、熱輻射、無(wú)線(xiàn)電波和x射線(xiàn)等都屬于這種能量的特殊形式，它們的形式雖然不同，但自然本質(zhì)是相同的。通常按它們的電磁波的波長(cháng)或須率排列其位置，來(lái)說(shuō)明這些輻射。
所有的輻射都遵守同樣的反射和折射定律，傳播的速度等于光速。彼此的差別是波長(cháng)和頻率不同，不同波長(cháng)范圍的輻射，其性質(zhì)有很大差異。由于電磁波是以光速在空間傳播的，所以它與波長(cháng)和頻率存在以下關(guān)系:
波長(cháng)在0.38-0.76um范圍內的電磁波屬于可見(jiàn)光線(xiàn)，波長(cháng)比0.38um短的電磁波分別為紫外線(xiàn)、x射線(xiàn)和y射線(xiàn)等。波長(cháng)在0.76-1000um之間的電磁波稱(chēng)為紅外線(xiàn)，波長(cháng)更長(cháng)的電磁波稱(chēng)為微波和無(wú)線(xiàn)電波。波長(cháng)在0.1-40um范圍內的電磁波(包括可見(jiàn)光和紅外線(xiàn)的短波部分)熱效應顯一片，所以把這部分波長(cháng)的電磁波稱(chēng)為熱射線(xiàn)或熱輻射。紅外線(xiàn)范圍內的電磁波還可按波長(cháng)的不同劃分為近紅外、中紅外和遠紅外三部分。
